雪解けが急ピッチで進んでいる札幌です。
突然ですが、生のニシンを食べたことがありますか？
この季節、札幌の鮮魚売り場には、生のニシンが並びます！
そうは言っても、そもそも食べ方がわから無いので、買ったことがないのですが・・・。
私にとってはあまり馴染みのない魚でしたが、札幌では親しみのある魚のようなのです。
スーパーの鮮魚売り場でニシンに驚き
スーパーの鮮魚売り場に行くと、関東では見なかった魚が普通に売られたりしていて（例えば生のホッケとか）、いちいち驚いていました。
そんな中でも私の目を引いたのは、「ニシン」。
ニシン蕎麦や昆布巻きに入ったニシンは食べたことがあっても、生のニシンは見た記憶がありませんでした。
当然、買ったなんてありません。
そんな、これまでほとんど馴染みのなかった魚が、鮮魚売り場に並んでいるんです。
特にこの時期。
ニシンの旬はどうやら春らしく、この季節になると鮮魚コーナーの中心はニシンになるのです！
ニシンと北海道の関係
「ニシン」は海水温の低いところを回遊する魚とのこと。
特に、春の産卵の季節に北海道周辺の沿岸でとれることから、別名は、春告魚（はるつげうお）。
ニシン漁が北海道で最も盛んだった頃の小樽の繁栄ぶりは、その当時のニシンの価値がいかに凄かったかを、今でもその街並みから見ることができます。
新さっぽろにある北海道開拓村の、漁村群でかつてのニシン漁の活気も見ることができます。
小樽の美術館についてはこちら
また、北海道の郷土料理「松前漬け」に数の子が使われているのも、ニシンが身近な食材だったことを想像させます。
ニシンの食べ方
そもそも、関東圏で生活していた時には、ニシンを食べる機会がありませんでした。
思いつくのは、お蕎麦屋さんで食べる「ニシン蕎麦」。
ただ、お蕎麦屋さんに入ってニシン蕎麦を選ぶか・・と言われると、選んだことはありません。
（乾燥した身欠きニシンは長期保存が可能で、身欠きニシンの甘露煮を使ったニシン蕎麦は、京都でもよく食べられるお料理です）
そのくらい、馴染みのない魚でした。
そんな私が札幌へ来てみると・・・
まずはお寿司屋さんで、「ニシンのお寿司」。
北海道でないと食べられないかと思い、真っ先に注文。しかも値段もリーズナブル。
とても脂が乗っていてイワシのような食感でした。やや、小骨が気になる。
次は、地元居酒屋さんで注文した、「ニシンのお刺身」。
お寿司で食べたニシンの小骨が気になったものの、食べたことが無かったので注文。
骨切りがしっかりほどこされておりとても食べやすい。
身もしまっていて臭みも無く、美味しかったです！
お寿司にしてもお刺身にしても、ニシンの場合は脂が多めだからか、生姜のような薬味と一緒に食べるのが定番のようですね。
臭みや脂をさっぱりさせる生姜の役割は重要なようです。
北海道出身の母に聞く
結局、外食でニシンを口にすることはあれど、自分で鮮魚コーナーのニシンを手に取るまでには至っていませんでした。
それでも、この時期鮮魚コーナーへ行くたびに主張してくるニシンたち。
みなさん、数本まとめて購入している様子も見かけると、何とかして食べた方がいいのでは無いかという気になって来ます。
結局、北海道出身の母に尋ねてみることに。
「ねえ、子供の頃生のニシンは食べてた？ 食べていたならどうやって調理するの？」
「塩焼きで食べるのよ。」
なるほど〜。
ニシンを購入している皆さんは、家庭で塩焼きにして食べているのですね、きっと。
（我が家では魚焼きグリルが無いので、未だ調理したことがありません、）
お惣菜コーナーで回答を見た
そんなこんなで、家でのニシン調理をほぼ諦めた頃、お店のお惣菜コーナーで回答を見ることとなりました。
何と、ニシンの塩焼きが売られているではありませんか！
ニシンは頭がついたまま調理されています。
東京では見たことが無い、お惣菜でした。
昨今の様々なものの値上げラッシュを考えると、お値段も良心的です。
北海道の人にとっては、普通に食卓に乗るおかずの一品だということがわかりました。私にとっては初めての一品ですが。
その後、見かけた「ぬかにしん」に、「一夜干しニシン」。
どちらもお初に見ましたが、これらの方がフライパンでの調理に適していそうなので、まずはこちらから試してみようかと思います。
そう言えば、ジンギスカン用のお肉の売り場にも驚いたのでした。
家庭でジンギスカンをお手軽に食べられそう♪
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